La natación es un deporte consistente en el desplazamiento de una persona en el agua, sin que esta toque el suelo. Es regulado por la Federación Internacional de Natación y nació de la necesidad que el ser humano ha tenido de adaptarse al médio acuático, el cual en el Planeta Tierra ocupa mucha más superficie que el terrestre, convirtiendo así a la natación en una habilidad muy útil para la supervivencia. La natación como deporte ofrece un sin número de beneficios fisiológicos y brinda también muchos efectos positivos en la salud mental de sus practicantes.
Historia de la natación
El primer campeón nacional
fue Tom Morris, quien ganó una carrera de una milla en el Támesis en 1869.
Hacia finales de siglo la natación de competición se estaba estableciendo
también en Australia y Nueva Zelanda y varios países europeos habían creado ya
federaciones. En los Estados Unidos los clubs de aficionados empezaron a
celebrar competiciones en la década de 1870.
Los primeros Juegos
Olímpicos de la era moderna, celebrados en Atenas, Grecia, en 1896, incluyeron
también la natación. En 1908 se organizó la Fédération Internationale de
Natation Amateur para poder celebrar carreras de aficionados. La competición
femenina se incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1912. Aparte de
las Olimpiadas, las competiciones internacionales en Europa han estado
patrocinadas por clubs de aficionados a la natación desde finales del siglo
XIX. Sin embargo, hasta la década de 1920 estas competiciones no quedaron
definidas sobre una base estable y regular. Gran Bretaña había creado algunas
competiciones entre las naciones del Imperio Británico antes de 1910. Los
primeros juegos oficiales del Imperio Británico, en los que la natación fue un
componente importante, se celebraron en Canadá en 1930. La natación juega ahora
un papel fundamental en varias otras competiciones internacionales, siendo la
más destacada los Juegos Pan-americanos y las competiciones asiáticas y
mediterráneas.
Los Campeonatos del Mundo se celebraron por
primera vez en 1973 y tienen lugar cada cuatro años. Los Campeonatos de Europa
se celebraron por primera vez en Budapest en 1926; hubo cinco competiciones
entre 1927 y 1947; de 1950 a 1974 se hicieron a intervalos de cuatro años y
desde 1981 tienen lugar cada dos. Hubo una Copa del Mundo en 1979, cuando los
Estados Unidos ganaron tanto en la competición masculina como en la femenina.
La Copa de Europa se celebró por primera vez en 1969 y desde entonces tiene
lugar cada dos años.
Estilos de natación
Hay cinco estilos reconocidos que se han ido perfeccionando desde finales del siglo XIX. Estos son: crawl cuya primera versión la dio el nadador inglés John Arthur Trudgen en la década de 1870; espalda, que lo utilizó por primera vez el nadador estadounidense Harry Hebner en los Juegos Olímpicos de 1912; braza, que es el estilo más antiguo, conocido desde el siglo XVII; mariposa, desarrollado en la década de 1930 por Henry Myers y otros nadadores estadounidenses y reconocido en los 50 como estilo independiente y brazada de costado, que fue el estilo básico en los primeros años de competición, pero que hoy sólo se utiliza en la natación no competitiva.
Crawl
En este estilo, uno de los
brazos el nadador se mueve en el aire con la palma hacia abajo dispuesta a
entrar en el agua, y el codo relajado, mientras el otro brazo avanza bajo el
agua. Las piernas se mueven de acuerdo a lo que en los últimos años ha
evolucionado como patada oscilante, un movimiento alternativo de las caderas
arriba y abajo con las piernas relajadas, los pies hacia adentro y los dedos en
punta. Por cada ciclo completo de brazos tienen lugar de dos a ocho patadas
oscilantes. En este estilo es muy importante respirar de modo adecuado. Se
puede tomar una respiración completa por cada ciclo de los brazos, inhalando
por la boca al girar la cabeza a un lado cuando pasa el brazo y exhalando
después bajo el agua cuando el brazo avanza de nuevo.
Braza
En este estilo, el nadador
flota boca abajo, con los brazos apuntando al frente, las palmas vueltas, y
ejecuta la siguiente secuencia de movimientos horizontales: se abren los brazos
hacia atrás hasta quedar en línea con los hombros, siempre encima o debajo de
la superficie del agua. Se encogen las piernas para aproximarlas al cuerpo, con
las rodillas y los dedos de los pies hacia afuera, y luego se estiran con un
impulso al tiempo que los brazos vuelven al punto de partida, momento en el
cual comienza de nuevo todo el ciclo. El nadador exhala debajo del agua. Las
brazadas deben ser laterales, no verticales. Este es un punto muy importante y
debatido en la natación de competición.
Espalda
Este estilo es esencialmente Crawl, sólo que el nadador flota con la espalda en el agua. La secuencia de movimientos es alternativa: un brazo en el aire con la palma de la mano hacia afuera saliendo de debajo de la pierna, mientras el otro impulsa el cuerpo en el agua. También se utiliza aquí la patada oscilante.
Mariposa
En la variante de braza conocida como mariposa, ambos brazos se llevan juntos al frente por encima del agua y luego hacia atrás al mismo tiempo. El movimiento de los brazos es continuo y siempre va acompañado de un movimiento ondulante de las caderas. La patada, llamada de delfín, es un movimiento descendente y brusco de los pies juntos.
La natación de competición
incluye pruebas individuales y por equipos. En las carreras mixtas se utilizan
los cuatros estilos de competición —crol, espalda, braza y mariposa— siguiendo
un orden determinado para individuales y otro para equipos. En las pruebas de
relevos los equipos están formados por cuatro nadadores que se van turnando; el
total de tiempos determina cuál es el equipo ganador.
En competiciones
internacionales la longitud de las pruebas oscila entre los 50 y los 1.500 metros.
Los récords mundiales sólo se reconocen cuando se establecen en piscinas de 50
m de longitud. La competencia se ha vuelto tan fuerte que ha sido necesario
definir reglas muy precisas para los distintos estilos y para regular las
condiciones físicas: tamaño y forma de la piscina, tipo de equipo, demarcación
de las calles, temperatura del agua, todos ellos elementos importantes a la
hora de determinar la actuación. Los aparatos electrónicos para medir y
cronometrar casi han sustituido a los jueces y cronometradores en los eventos
de natación.
Referencias
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